La línea de contacto puede adoptar dos sistemas: por tercer carril y por catenaria, el primero de estos sistemas consiste en utilizar un conductor en forma de perfil de acero laminado paralelo a la vía colocado sobre apoyos aislados, los cuales reposan en las traviesas de la vía.
El vehículo eléctrico tiene un brazo que al contactar con el tercer carril (al estar éste con tensión) cierra el circuito eléctrico.

Ventajas del tercer carril:

• Su gran rigidez, que hace que no experimente deformaciones sensibles al paso del tiempo.
• Es un sistema más económico que el de la catenaria.

• Riesgo de electrocución para las personas y animales.
• Estorbo en las estaciones.
• Necesidad de interrumpir el tercer carril en los pasos a nivel y aparatos de vía.
• La imposibilidad de aplicarlo al caso de corriente alterna.
• En el invierno le influyen agentes atmosféricos tales como la nieve y el hielo.

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