Las partes de la vía son las siguientes:

1) El carril:
Es el elemento que sirve de guiado del tren, puede llevar además señales eléctricas. Su forma y elementos que lo componen son los siguientes:

1.1- La cabeza  es la superficie de rodadura. Es la parte del carril que sufre el desgaste.

1.2- El alma  une el patín con la cabeza y tiene espesor uniforme (del orden del 25% de la anchura de la cabeza), es más ancha en la base.

1.3- El patín  es el ala inferior del perfil; debe tener la anchura suficiente para que la superficie de apoyo sobre la traviesa sea grande y haya un mejor reparto de presiones.

El peso del carril es en la actualidad:

• En España:

a) En líneas principales de 54 Kg/m.
b) En líneas secundarias de 42.5 y 45 Kg/m.
• En el resto de Europa entre 50 y 60 Kg/m.
• En el caso de trenes de alta velocidad el peso mínimo es de 60 Kg/m.

2) Las traviesas:
Es el elemento que une el carril con el balasto. Van posicionadas  transversalmente al eje de la vía y sobre ellas van los carriles.
 

Tienen dos misiones específicas:
1- Repartir sobre el balasto las cargas transmitidas por el carril de la manera más uniforme posible.
2- Mantener el ancho de vía de la manera más constante posible, dentro de unos márgenes admisibles.

 
Por su forma pueden ser:

• Semitraviesas.
• Traviesas de dos bloques.
• Traviesas de dos rótulas.
• Traviesas monobloc.

-> Ejemplo de semitraviesas.

-> Ejemplo de dos bloques con riostra.

-> Ejemplo de traviesas de dos rótulas.

-> Ejemplo de traviesas monobloc.
 
 

    Por el material del que están construidas pueden ser:

• Traviesas de madera:

El tipo de madera que se suele utilizar es la del roble, haya o pino. Su principal inconveniente es la degradación y envejecimiento, por lo que previamente se trata con algún material para darle mayor consistencia.
La longitud de las traviesas de madera en la vía internacional es de 2.6 m y su peso medio es de 80 Kg. Sus secciones y medidas son las siguientes:

• Traviesas metálicas:

Son de acero o de fundición. Su forma sólo es de dos maneras de los cuatro tipos de forma de las traviesas anteriormente comentados:
• traviesas de dos bloques.
• traviesas de monobloc.

• Traviesas de hormigón:

Se utiliza el hormigón armado para su fabricación

      Ventajas de las traviesas de hormigón:

• Gran duración, debido a su mínima dependencia de la acción de los agentes atmosféricos.
• Gran facilidad de diseño y reparación.
• Gastos de conservación pequeños.

Inconvenientes de las traviesas de hormigón:

• Gran peso y coste.
• Dificultad para aislar los carriles eléctricamente.

1- Repartir sobre la plataforma las cargas que le transmiten las traviesas.
2- Proporcionar un asiento firme a las traviesas, mediante una estabilización longitudinal y lateral de la vía.

Se comenzó a utilizar a raíz de hundirse las traviesas sobre la plataforma, al sufrir la vía grandes cargas.
El espesor de la capa de balasto será mayor cuanto más grande sea la velocidad de los trenes, su peso, la intensidad del tráfico o más débil sea la plataforma; este espesor en ningún caso debe ser inferior a los 30 cm.

4) La plataforma:
Es el elemento de la vía que soporta los esfuerzos transmitidos por ella a través del balasto. Se encuentra por debajo del balasto y por encima del terreno por donde transcurre la vía. Sus funciones son las siguientes:

1- Servir de apoyo a la estructura de la vía.
2- Evitar las deformaciones de la vía.

El material del que suele estar compuesta la plataforma es la roca o arena.

Factores que influyen en la plataforma:

1- Agentes externos tales como los flujos de agua superficiales y subterráneos.

2- Un diseño inadecuado de la vía.

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