El equipo eléctrico de una locomotora debe de cubrir una serie de funciones:

1) Función potencia:
Tiene como objetivo el arranque y remolque del tren, el frenado y la inversión de marcha.

La curva del motor siguiente, respecto al esfuerzo y velocidad a realizar, da una idea de las diferentes situaciones con que se puede encontrar:

    donde:
    R = curva de esfuerzo resistente sin pendiente ni rampa.
    R’ = curva de esfuerzo resistente con pendiente.
    R’’ = curva de esfuerzo resistente con rampa.
    M, M’, M’’ = velocidad constante a la que se puede remolcar el tren en cada caso.

Todo equipo eléctrico debe tener un equipo de tracción que permita obtener una serie de características además de poder realizar el frenado reostático, de recuperación o la inversión de la marcha.

• Equipo de tracción en el caso de corriente monofásica:

Se hace variando la tensión de alimentación de los motores. Se realiza proveyendo de tomas regulables al transformador que se encarga de pasar de la tensión de la catenaria (15 ó 25 Kv) a la tensión normal de los motores de la locomotora (cientos de voltios).
 
• Equipo de tracción en el caso de corriente continua:

En este caso la variación de la tensión de alimentación de los motores se lleva a cabo de dos maneras:
1- Por shuntado del motor.
2- Por acoplamiento de motores.

2) Función control:
Sus objetivos son los siguientes:

• Arranque y regulación de la velocidad de la locomotora, frenar e inversión del sentido de la marcha. Se consigue todo esto por medio de contactos que se abren y cierran, dentro del circuito eléctrico de potencia, en la locomotora.
• Regulación, desde la cabina de una locomotora, de la marcha de varias locomotoras en el caso de estar acopladas entre sí.
• Conducción del tren desde la cabina del coche remolque extremo.
• Protección automatizada contra sobretensiones y sobreintensidades.
• Cubrir el apartado de la seguridad sin ningún fallo.
• Otros objetivos tales como solucionar la posibilidad de patinaje.

3) Funciones auxiliares:
Tales como ventilación, iluminación y calefacción de la locomotora, circuito de refrigeración, etc.

Los equipos eléctricos que tiene toda locomotora son:

1) El pantógrafo: es el aparato encargado de captar la corriente de línea. Su localización es el techo de la locomotora, aislado de ella mediante aisladores de porcelana. Sus partes son:

Pantógrafo
 
 

a) El bastidor: es el armazón que soporta el sistema articulado, los muelles y el pistón de aire comprimido del mecanismo de elevación del pantógrafo.

b) Sistema articulado: está constituido por una estructura tubular articulada de forma romboidal o semirromboidal.

c) Mesillas: son los elementos de captación directa de la corriente; constan de: zapata, frotadores y trocadores.

d) Mecanismo de elevación: formado por cilindro, muelles, resortes y válvulas que hacen ascender o descender las mesillas.

2) Elementos de protección: son los pararrayos, fusibles, bobina voltimétrica y amperimétrica, relé e interruptor.

3) Contactores: permiten, a voluntad del maquinista, realizar los diferentes acoplamientos entre motores.

4) Electroválvulas y servomotores:

• Las electroválvulas son un dispositivo electromecánico que por acción de un circuito electromagnético establece o interrumpe un circuito neumático que permite el funcionamiento de un contactor o de un servomotor.
• El servomotor es un dispositivo de accionamiento mecánico, provisto de un cilindro y dos (o más) electroválvulas y pistones unidos entre sí, de forma que al desplazarse éstos dentro del cilindro accionan un árbol de levas que establecerá o interrumpirá circuitos eléctricos.


5) Resistencias de arranque: se van eliminando conforme el motor adquiere la velocidad normal de giro.

6) Elementos de mando y maniobra: el regulador principal, el regulador de rodillo, el regulador de árbol de levas, el combinador de motores y la inversión de la marcha.

7) Dispositivos de seguridad:

• Dispositivo de hombre-muerto: es un dispositivo que obliga al maquinista a responder continuamente a una señal, ya que si no responde se produce el enfrenamiento automático de urgencia de la máquina y del tren.
• Sistema ASFA: sirve de ayuda al maquinista en condiciones de difícil conducción; provoca automáticamente el frenado de urgencia en caso de infracción de las normas de seguridad en circulación de trenes; disminuye el riesgo de accidente por fallo humano.
• Captador: instalado en la cabina de conducción, recoge y memoriza a bordo durante cierto tiempo las informaciones procedentes de las balizas.

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